焦兴涛《物语系列》雕塑的符号学含义与美学价值
在我看来，计划生育之所以能够在中国推行是因为中国有“人满为患”现成看法。如果人物题材的艺术作品太多了怎么办呢？“计划生育”的对策显然是不适用的，也不能勒令停产整顿，用发许可证的方式限产当然也不是个好办法，和计划生育没有什么区别。唯一可行的办法转产，焦兴涛就选择了转产。在《物语系列》之前，他的创作基本上都是人物题材，《物语系列》不但做的是物，而且声称做的是“物”。如果加上王鲁炎的“物语”新作，唯“物”主义也算是一种新的发展势头了。但我绝对不想用“非人物化转向”的说法来裹胁其他艺术家，只想进行我认为必要的阐释，就象我对被冷落的抽象艺术那样。出于相同的逻辑，我也不希望中国当代艺术变为“物满为患”，那将和“人满为患”一样糟糕。不过，现在还是“物”以稀为贵的时期。
一、从《金属焊接》到《物语系列》
焦兴涛的雕塑可以分为三个系列，分别属于三个时期的艺术探索。第一个系列是《金属焊接》系列，特点是用废弃生锈的金属边角料材料拼接成中国的盆景、亭子和古装戏人物，这种把传统中的精品和英雄变成废铁的方式，与杜尚给蒙娜丽萨画胡子一样，是对经典的挑战性利用，用过去的时髦术语讲，就是对传统的挪用、错置、解构、反讽。第二个系列是一批着色雕塑，表现的是现实生活中的人，可以称为“社会学转向”或者“人文关怀”。也许艺术家自己认为这是一次不值得公开展示的尝试，因此没有把定稿放大为正式作品，也没有命名。
第三个系列是《物语系列》，是正在发展的系列，也是导致我想写这篇评论的系列。系列下分三个子系列，“奇迹”系列、“中国制造”系列和“物语”系列。从“物语”这个词同时用来命名母系列和其中的一个子系列来看，艺术家显然想使物（质）性主导对作品的阐释，并认为该子系列是最有的代表性的和最重要的。在英语命名的选择上，他非常欣赏一位朋友为他发明的matemorphose，即用material（物质、材料）中的mate做前缀，取代metamorphose一词中的meta。这的确是个智慧借用，因为卡夫卡《变形记》的英文名称正是metamorphose。在“中国制造”时代，made in china的艺术作品的英文命名的重要性已经不亚于中文命名。
《物语系列》可以分为两类作品：标注类（the markings）和包裹类（the packings或the wrappings）。《奇迹》系列除了《奢侈的诱惑》属于包裹类，其他全部属于标注类，其特点是在人的头、背、臂、指等木雕表面分别烫上OMEGA 、A|X、壹佰圆、AK47和条形码等商业符号。当然，AK47首先一种苏制枪支的型号，但在私人可以拥有枪支的美国，它也是商品，更不要说国际军火市场了。这些商业符号很容易使人联想到王广义的《大批判》中的国际名牌标志，不同的是，焦兴涛突出了商品世界对人的生活深刻介入与对人的观念的“格式化”（焦兴涛常用语），而不是“大批判”为代表的“无产阶级革命精神”与国际名牌代表的“资产阶级物质享受”的相互对立。应当说，这些作品体现出政治波普对焦兴涛的影响和他摆脱这种主流风格的努力，也体现了马克思的异化论和后现代消费社会理论对他的吸引。
“中国制造”系列基本上都属于包裹类，具体说就是包装纸箱。80年代美国波普艺术家劳申伯在曾经中国美术馆把纸箱当现成品使用，对当时的中国青年艺术家产生了巨大的影响，直接导致了以“厦门达达”为代表的装置与行为艺术的兴起。在后现代理论的阐释下，杜尚开创的现成品方式成了不可超越的终极方式，成了颠覆一切而自己不被颠覆的终极颠覆。但当焦兴涛把已经被后现代艺术概念化了的“现成品”纸箱变成超级写实主义雕塑的时候，杜尚的终极挑战就被化解了，美学又重新开始了，并且绝对具有现代性。而且，焦兴涛也有过一次类似杜尚的经历：在一次展览开展之前，一位艺委会成员要求他必须在展览之前开箱取出作品接受审查，当这位负责人被告知这个“纸箱”本身就是送选的雕塑作品时，立刻做出了不与展出的决定，最后是艺委会以一票之差接受了这件作品。显然，读解这件看似再简单不过的作品并不是件容易的事情，包括对绝对属于内行的艺委会成员。按照符号学的分类，写实作品属于转喻，是通过事物的一个触点点击事物的全部，《中国制造》系列的纸箱到底转喻什么整体事物，本文将在后面进行阐释。
最后是《物语系列》中的“物语”子系列，如果说《物语系列》本文分析的重点，那么《物语》子系列则是重中之重。这个子系列除了《变形记之盆景》属于前面说的标注类和《书》属于现成品转换类，其他都属于包裹类，但有里面有物的包裹与废弃的空包裹之别。里面有物的包裹包括：《残.水浒》（牛皮纸里包菜刀）、《航母2008》（牛皮纸里包航母）、《胸像练习》（牛皮纸里包胸像）、《绿胸像》（绿箭糖纸里包胸像）；废弃的空包装包括：《爱马仕》（爱马仕领带盒）、《绿箭》和《绿箭2》（绿箭糖纸）、《黄箭》（黄箭糖纸）、《快乐的遗忘之一》（高露洁牙膏盒）、《快乐的遗忘之二》（佳洁士牙膏盒）和《纪念品》（屈臣士纸袋）。《四个叠在一起的纸杯》（空纸杯）、《日记之一》、《日记之二》和《无题》（都是手套）可以视为空包裹的引申。既然从《中国制造》到《物语》子系列艺术家都使用了包装类符号，在下面的符号解码中肯定不能忽略。再有就是，《物语》的多数作品都延续了《中国制造》的现成品转化为超级写实主义雕塑的做法。